안녕하세요! 오늘은 많은 분들이 겪고 계시는 허리 통증, 그 원인이 될 수 있는 '척추관 협착증'에 대해 이야기해 보려고 해요. 흔히 나이가 들면 허리가 아프다고들 하지만, 단순히 노화 때문만이 아니라 특별한 질환이 원인일 수 있다는 점, 알고 계셨나요?
척추관 협착증 은 척추 신경이 지나가는 통로인 '척추관'이 좁아져 신경을 압박하는 질환인데요. 이로 인해 다양한 허리 통증과 신경 증상이 나타날 수 있답니다. 단순히 허리가 뻐근한 정도가 아니라, 걷기 힘들 정도의 통증을 유발하기도 하죠.
척추관 협착증, 왜 생기는 걸까요?
척추관 협착증은 퇴행성 변화 와 밀접한 관련이 있어요. 우리 몸의 척추 뼈와 주변 인대, 디스크 등이 시간이 지나면서 점차 두꺼워지거나 변형되면서 척추관을 좁게 만들기 때문이죠. 예를 들어, 척추 주변의 황색인대가 두꺼워지거나, 퇴행성 디스크 질환으로 인해 뼈가 자라나는 골극이 생기면서 신경을 누를 수 있습니다.
특히 50대 이상 중장년층에서 흔하게 나타나지만, 최근에는 잘못된 자세나 생활 습관으로 인해 젊은 층에서도 발생 빈도가 늘고 있다고 하니 주의가 필요해요. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 척추관 협착증으로 진료받은 환자 수는 꾸준히 증가하는 추세입니다.
허리 통증, 척추관 협착증의 신호일 수 있어요!
척추관 협착증의 가장 대표적인 증상은 바로 허리 통증 입니다. 하지만 일반적인 허리 통증과 조금 다른 양상을 보이기도 하는데요. 특징적인 증상으로는 '간헐적 파행'이 있어요. 바로 걸을 때 다리가 저리거나 아파서 멈춰서 쉬었다 가야 하는 증상이죠.
앉아 있거나 누워 있으면 괜찮다가도, 걸을 때마다 증상이 심해지는 것이 특징입니다. 또한, 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 더 심해지고 앞으로 숙일 때 통증이 완화되는 경향을 보이기도 합니다. 다리 저림, 감각 이상, 근력 약화 등도 동반될 수 있어요.
진단 및 검사, 어떻게 이루어질까요?
정확한 진단을 위해서는 전문의와의 상담 이 필수적입니다. 의사는 환자의 증상과 병력을 자세히 듣고 신체검진을 진행하게 되죠. 단순히 통증만으로는 다른 질환과 혼동될 수 있기 때문에, 영상 검사를 통해 척추관의 좁아진 정도를 확인하는 것이 중요합니다.
주로 사용되는 검사로는 X-ray, CT, MRI 등이 있습니다. 특히 MRI 는 척추관의 좁아진 정도뿐만 아니라 신경이 눌려있는 모습까지 자세하게 파악할 수 있어 진단에 큰 도움을 줍니다. 때로는 척수 조영술을 통해 신경의 흐름을 더 명확하게 확인하기도 해요.
치료와 관리, 무엇이 중요할까요?
척추관 협착증의 치료는 증상의 심각도와 환자의 상태에 따라 달라져요. 초기에는 약물 치료, 물리 치료, 운동 치료 등 보존적인 방법으로 통증을 완화하고 기능을 개선하는 데 집중합니다. 꾸준한 스트레칭과 근력 강화 운동은 척추를 지지하는 근육을 튼튼하게 만들어 증상 완화에 도움이 될 수 있어요.
만약 보존적인 치료로도 증상이 호전되지 않거나, 신경 압박이 심해 일상생활에 큰 지장을 주는 경우에는 수술적 치료 를 고려하기도 합니다. 최근에는 최소 침습 수술 기법들이 발전하여 회복 기간을 단축하고 합병증의 위험을 줄이는 방향으로 치료가 이루어지고 있답니다.